氨氮在廢水中主要以銨離子（NH4+）和游離氨（NH3）狀態存在，其平衡關系如下所示：?NH3+H2O—NH4+ +OH-?這個關系受pH值的影響，當pH值高時，平衡向左移動，游離氨的比例大增。常溫時，當pH值為7左右時氨氮大多數以銨離子狀態存在，而pH為11左右時，游離氨增加，游離氨易于從水中逸出，如加以曝氣的話，則可以促使氨從水中逸出，其中,PH是效果關鍵。
在實際工程中大多采用吹脫塔。吹脫塔的構造采用氣液接觸裝置，在塔的內部填充填料，用以提高接觸面積。調節pH值后的水從塔的上部淋灑到填料上而形成水滴，順著填料的間隙次第落下，與由風機從塔底向上吹送的空氣逆流接觸，完成傳質過程，使氨由液相轉為氣相，隨空氣排放，完成吹脫過程，脫除率達75％以上。低濃度廢水通常在常溫下用空氣吹脫，而高濃度廢水則常在加溫狀態下進行吹脫。
吹脫裝置是指進行吹脫的設備或構筑物，有吹脫池、吹脫塔等。在吹脫池中，較常使用的是強化式吹脫池。強化式吹脫池通常是在池內鼓入壓縮空氣或在池面上安設噴水管，以強化吹脫過程。鼓氣式吹脫池（鼓泡池）一般是在池底部安設曝氣管，使水中溶解氣體如CO2等向氣相轉移，從而得以脫除。
吹脫塔又分為填料塔與篩板塔兩種。填料塔塔內裝設一定高度的填料層，液體從塔頂噴下，在填料表面呈膜狀向下流動；氣體由塔底送入，從下而上同液膜逆流接觸，完成傳質過程。其優點是結構簡單，空氣阻力小。缺點是傳質效率不夠高，設備比較龐大，填料容易堵塞。
篩板塔是在塔內設一定數量的帶有孔眼的踏板，水從上往下噴淋，穿過篩孔往下，空氣則從下往上流動，氣體以鼓泡方式穿過篩板上液層時，互相接觸而進行傳質。圖4-27為篩板示意圖。通常篩孔孔徑為6~8mm，篩板間距為200~300mm。其優點是構造簡單，制造方便，傳質效率高，塔體比填料塔小，不易堵塞。但操作管理要求高，篩孔容易堵塞。